Huisdieren kunnen voor mensen van alle leeftijden een positieve aanvulling op hun leven zijn. In elke levensfase van de mens heeft het houden van een of meer huisdieren zijn eigen voor- en nadelen. Voor ouderen kunnen huisdieren bijvoorbeeld gunstig werken bij gevoelens van eenzaamheid en helpen om langer actief te blijven. Aan de andere kant kan het verzorgen van een huisdier voor senioren soms een probleem worden.
Positieve effecten van huisdieren op ouderen
Er is veel onderzoek gedaan naar de effecten van huisdieren op oudere mensen. Hoewel niet alle onderzoeken dezelfde resultaten laten zien, kan er over het geheel gezegd worden dat huisdieren meerdere positieve effecten hebben op zowel de geestelijke en lichamelijke gezondheid van ouderen.
Verminderen van eenzaamheid
Ouderen hebben vaker te maken met eenzaamheid door het overlijden van geliefden, verminderd contact met andere door geestelijke of fysieke problemen of het verhuizen naar een verzorgingshuis verder weg van familie en vrienden. Een huisdier kan (gedeeltelijk) deze leegte opvullen in veel gevallen. Het hebben van een huisdier geeft voor eenzame ouderen vaak weer een doel om te leven. Iets om voor te zorgen en voor op te staan. Hierdoor zijn dag en nacht ritme en de stemming van ouderen met huisdieren vaak ook beter. Huisdieren zorgen naast het hebben van een ‘maatje’ ook voor een gespreksonderwerp waardoor ouderen met huisdieren vaak sneller contact maken met andere mensen.
Therapie met dieren
De effecten van dieren op ouderen zijn niet onopgemerkt gebleven in de wereld van de therapie voor ouderen. Er zijn speciale therapieën ontwikkeld met huisdieren, de zogenaamde AAT (Animal Assisted Therapy) en er worden activiteiten met dieren georganiseerd, AAA (Animal Assisted Activities) voor onder andere het verminderen van eenzaamheid. Therapieën en activiteiten met zorgdieren in verzorgings- en verpleeghuizen worden tegenwoordig steeds populairder.
Effecten bij dementie
Er zijn veel onderzoeken gedaan naar het effect van huisdieren op ouderen met een vorm van dementie. Ook deze onderzoeken laten veel positieve effecten zien. Zo vond men onder andere na het introduceren van twee katten op een dementie-afdeling, dat deze mensen meer alert waren en minder hulpbehoevend gedrag vertoonden in vergelijking met andere afdelingen. Deze positieve effecten bleken tevens stabiel te zijn.
Stress verlagen
Het omgaan met huisdieren kan een stress verlagend effect hebben op mensen, wat de bloeddruk kan verlagen. Voor ouderen mensen die eerder last hebben van een verhoogde bloeddruk kan het hebben van een huisdier dus bevorderlijk zijn voor zowel hun geestelijke als lichamelijke gezondheid.
